Początkowo oznaczało każde spotkanie towarzyskie, niekonieczne połączone z tańcami. Później dopiero zaczęło się kojarzyć z potańcówką.
Céilidh odbywały się w piątkowe i sobotnie wieczory w większości miast i wiosek, zanim popularność zyskały dyskoteki i kluby nocne. Spotkania céilidh ułatwiały młodym ludziom zaloty i zwiększały szansę zawarcia małżeństwa. Dziś wciąż stanowią ważną i popularną rozrywkę w wiejskich rejonach Irlandii i Szkocji, zwłaszcza zaś w rejonie zachodniego wybrzeża, gdzie mówi się po gaelicku. Niewielkie céilidh są czasem organizowane w domach prywatnych i pubach, na przykład w odległych rejonach wiejskich lub podczas popularnych festiwali.
